這一日，是參考會試的舉子搬入內城，入住貢院周邊客棧的日子。大清早，進入內城的入口處，便匯聚著一位位士子，神色流露出興奮激動。

常言有道：長安好住，內城難進。

都說京城乃天子腳下，那麽內城可以說直接便是天子的腳了。裏面所居所住，幾乎不見平民百姓，非富即貴，王親國戚，比比皆是。

內城，紫禁城，金鑾大殿。整個夏禹王朝權力的核心所在，更是天下讀書人心目中的聖地，夢寐以求的地方。

內城只開一個南門，門兩側，各有一扇小門。平日裏，大門都是緊閉著的，只開小門進出。

今天迎接舉子，正門打開，排列兩隊兵甲，全副武裝，手中各自把持一柄長槍，槍尖鋒寒。有風吹拂，掠起紅纓，更添殺伐之氣。

門外又有十多名專門官吏把關，負責檢驗舉子的路引文書，分毫不能有差池。至於舉子的隨從之類，一律禁止入內，只能留在外城等待。

這些規矩，早就公文張貼，廣而告之。

當然，要是有舉子不想住進貢院安排的客棧，而留在外城，也是自由。不過對於天下舉子，住在內城的機會何其難得，豈會錯過？十有八九，都是趨之若鶩，只怕比別人慢了半拍。

是以大清早的，舉子們便匯聚在內城大門外等待檢驗入城。

辰時過後，陳三郎與葉藕桐也來到門外，見著排著長長的隊伍，也不以為奇。

葉藕桐身邊跟著伴當阿楓和書童，他們卻是來送自家少爺的，隨後就得返回雲來客棧。

“道遠，自從那一晚文會，你那首《水調歌頭》已唱遍大街小巷，不知多火紅……”

葉藕桐說著，掩飾不住的羨慕。

對於名聲渴望，讀書人最為熱衷，都想自家作品能家喻戶曉，廣為傳誦。很多時候，這般渴望甚至超越對權力的追逐。

陳三郎一詞成名，頗為難得，其中少不得魚水園姑娘們的功勞。據說那位曉妝花魁閱讀該詞後，就想來雲來客棧拜會陳三郎，大有自薦枕席的意思。只不知道後來被誰勸住了，這才沒有成行。

這個事兒，前一陣子葉藕桐也眉飛色舞地和陳三郎提過，言語間很是可惜對方沒有來。瞧其模樣，大有想分一杯羹的意思。

陳三郎為之啞然，他卻多虧這花魁沒來。要是真來了，沒個安靜功夫，就得像上次在揚州考取舉人後，要搬遷住址才行。

名之所向，不無收獲。

陳三郎就感到腦海中的帛書蠢蠢欲動，無時無刻在吸納著氣息。只是過於細微，難以分辨。

這段時日，葉藕桐應酬不少，交際廣闊，認識的人很多。此刻在排隊期間，不時地與人打著招呼。倒是名聲在外的陳三郎少人問津，也樂得不用寒暄，拱手做禮多了，累呢。

這番進入內城，檢驗之嚴格，幾可與鄉試有得一比，全身都要摸個遍。不過鄉試主要是防作弊，現在則是不準攜帶利器。路引文書要經過反覆檢查，還突然間會詢問一些具體事宜，以核對身份。

來之前，陳三郎便有了準備，空出劍匣，裝進一支毛筆，至於小劍，則插在發髻上，毫無破綻，誰也瞧不出那竟是一柄劍。

自從斬邪劍進階，變化如意，多了許多手段能夠瞞天過海。

足足等待一個多時辰，他和葉藕桐才被檢查完畢，通過關卡，進入內城。

嗡！

陳三郎若有所感，不禁一怔住，擡頭望去。

原來內城城門之上，描繪著一幅巨型門神像，朱筆潑墨，形象鮮明，兼且高大威猛，站在門上，手中把持一對黃金鐧，頭戴沖天冠，虬須張揚，圓睜雙目。

這一對眼睛，真可是炯炯有神，畫得巧妙。只要你從門下經過，不管從哪個角度走，都似乎在門神的註視之下。

不僅是註視，更是一種監督察看。

這一看，陳三郎心中凜然，覺得門神仿佛要活過來，它發現自己插在發髻上的斬邪劍蹊蹺，便要從山上走下來，親身進行檢驗。

這種感覺玄之又玄，但絕非虛無縹緲，更非錯覺。

法器！

而且不是一般的開光法器，能如此生動形象，還具備了靈性力量，很可能已是靈通品階的事物了。

真是想不到內城守門的，有著一件靈通法器在。要是讓它發現了斬邪劍的奧秘，鬧將起來，不可收拾。

怎麽辦？

陳三郎差點要流出冷汗，本覺得已準備周全，但還是出了紕漏。這京城重地，絕不可等閑視之。

唰！

關鍵時刻，別在頭上的小劍驟然有寒芒一閃，若有若無，轉瞬即沒。

說也奇怪，那門神看見這一抹寒芒，渾身一顫，仿佛受到震懾，趕緊把身子貼回門上，一動不敢動了。連一對眼眸，都不敢再往陳三郎身上看。

整個過程，既奇異，又讓人覺得有些荒誕滑稽。

陳三郎心中一松，忍不住露出笑意。剛才剎那間，小劍與門神像之間的關系，就如同大官壓小官那般，欺負得對方毫無脾氣。

葉藕桐見他突然站定，又笑得神秘，不禁好奇問：“道遠，你怎麽啦？”

陳三郎搖頭回答：“沒甚，就是看這門神像畫得精神，忍不住多看了眼。”

葉藕桐也註意到了，嘆道：“此畫線條生動，極具質感，一看便知出自大家手筆，卻不知是誰畫在上面的。”

頓一頓，低聲道：“門中不宜久留，快進去吧，免得觸犯了忌諱。”

“明白。”

陳三郎再不理會，與葉藕桐邁步入城，跟著人前往貢院方向。

安排住宿，都有程序，不容許舉子自作主張。不過總體而言，都是以州郡為單位，同一州郡來的舉子住在一起，挨得近。

當分好房間，葉藕桐喜滋滋地道：“道遠，你我比鄰而居，比住在雲來客棧時還要近些，太好了。”

陳三郎還在回想剛才進門時發生的事，心不在焉回了句，進入房間後，當即關門閉戶，拈起小劍，靜靜地看起來。

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